Assécher une fouille de chantier : pompage, drainage, rabattement de nappe

Une fouille qui se remplit d’eau bloque un chantier. Selon la nature du sol et la hauteur de la nappe, la solution va d’une simple pompe dans un coin de la fouille jusqu’à un véritable rabattement de nappe. Voici les techniques, leurs conditions d’emploi et les points réglementaires à ne pas oublier.

D’où vient l’eau d’une fouille ?

Elle peut provenir de la pluie, du ruissellement ou de la nappe phréatique que l’on a entamée en creusant. Dans le dernier cas, l’eau revient dès que l’on arrête de pomper : c’est le signe qu’un simple pompage ne suffira pas. Le même constat est fait pour les caves : Selectra rapporte que si le niveau remonte dès l’arrêt de la pompe, c’est la nappe qui alimente.

Qu’est-ce que le rabattement de nappe ?

Wikipédia le définit comme une baisse du niveau de la nappe phréatique causée par un pompage. Utilisé volontairement, il permet d’accéder temporairement à une zone normalement inondée, notamment pour des travaux de génie civil. On ne se contente plus d’évacuer l’eau de la fouille : on abaisse la nappe autour d’elle pour qu’elle n’y entre plus.

Quelles techniques existent ?

L’encyclopédie en cite trois :

• Les pointes filtrantes : reliées à un réseau en dépression, elles atteignent environ 6 m de profondeur et conviennent aux sols peu perméables (perméabilité de 10⁻⁷ à 10⁻⁴ m/s).
• Les puits filtrants : des pompes installées au fond de puits d’environ 0,3 à 1 m de diamètre, adaptés aux sols perméables (10⁻⁴ à 10⁻² m/s).
• Les tranchées drainantes : souvent complétées par des palplanches pour retenir les eaux.

Le choix dépend donc du sol. Un terrain argileux et un terrain sableux ne se traitent pas de la même façon, et c’est une étude de sol, pas une intuition, qui décide.

Quand un simple pompage suffit-il ?

Pour des venues d’eau limitées, on creuse un point bas dans la fouille, on y pose une pompe adaptée à l’eau chargée et on évacue l’eau avec un tuyau suffisamment long. Il faut alors choisir la pompe selon le liquide : la boue et les graviers exigent un passage de solides adapté. Les guides de motopompes recommandent d’ajouter 20 % de marge au débit calculé, comme l’indique Tech-Pompes.

Si l’installation est en plein air et sans prise électrique, la motopompe est la solution classique. Le même guide rappelle qu’il faut vérifier que la sortie du tuyau de refoulement est libre et que personne ne se trouve à proximité lors du démarrage.

Quels dangers pour les personnes ?

Une fouille remplie d’eau est un espace dangereux. L’INRS signale pour les espaces confinés le risque de noyade dans les puits ou ouvrages partiellement remplis, ainsi que celui des gaz toxiques produits notamment par les moteurs thermiques. Ne laissez jamais un moteur thermique tourner dans une fouille profonde sans ventilation, et ne travaillez pas seul : l’INRS cite en exemple une procédure à deux personnes, dont une reste à l’extérieur.

Que dit la réglementation sur l’eau ?

Le Code de l’environnement fixe une nomenclature des opérations soumises à déclaration ou à autorisation. Légifrance indique notamment que la rubrique 1.1.1.0 vise les sondages et forages, y compris les essais de pompage et la création de puits ou d’ouvrages souterrains, en régime de déclaration. La rubrique 1.1.2.0 vise les prélèvements permanents ou temporaires dans un système aquifère : au-delà de 200 000 m³ par an, l’autorisation est requise, et entre 10 000 et 200 000 m³ par an, une déclaration.

Ces seuils ne disent pas à eux seuls si votre chantier est concerné. Un petit pompage ponctuel de quelques heures n’a rien de commun avec un rabattement qui dure plusieurs semaines. L’entreprise ou le maître d’ouvrage doit se renseigner auprès du service de police de l’eau de la direction départementale des territoires (DDT) avant de commencer.

Il faut aussi penser aux alentours. Wikipédia le rappelle : un pompage excessif peut assécher des cours d’eau alimentés par la nappe et mettre en péril la végétation dont les racines n’atteignent plus l’eau. La surveillance se fait à l’aide de piézomètres, des tubes qui mesurent le niveau de la nappe. Où va l’eau pompée est une autre question importante, traitée dans notre guide consacré au rejet de l’eau.

Comment préparer la location ?

Décrivez au loueur le type d’eau, la hauteur de refoulement, la longueur de tuyau et l’alimentation disponible dans votre demande de location. Le calculateur de débit donne un premier ordre de grandeur, et l’carte de France mène aux loueurs de votre région.